Gilgamesh, premier Héros en littérature

Gilgamesh est considéré comme le premier héros de l'histoire car il est le premier à avoir laissé des traces de son existence. Gilgamesh apparaît au début du IIème millénaire avant J-C dans des récits épiques écrits sur des tablettes d'argile retrouvées en Mésopotamie. Cette oeuvre rencontre un succès phénoménal puisque des versions sont retrouvées dans tout le Proche-Orient ancien, ainsi que des traductions en hittite et en hourrite. Ces récits sont appelés Epopée de Gilgamesh et racontent l'histoire du tyranique Gilgamesh roi d'Uruk que les dieux veulent punir de ses excès. Pour accomplir cette tache ils créent Enkidu, un être capable de le combattre. L'affrontement entre les deux se déroule bel et bien mais aucun vainqueur ne peut être déclaré et Gilgamesh se lie d'amitié avec Enkidu. Ils accomplissent par la suite deux grands combats contre le géant Humbada dans la Forêt de cèdres et contre le Taureau Céleste envoyé par le dieu Anu à la demande de sa fille Ishtar que Gilgamesh avait éconduit brutalement. Les dieux provoquent la mort d'Enkidu en guise de vengeance. Gilgamesh sera profondément atteint par le décès de son ami et décidera de partir en quête d'un moyen d'éviter la mort. Il se retrouve ainsi sur l'île où vit Ut-napishtim, survivant du Déluge. Celui-ci lui apprend qu'il ne pourra jamais vivre éternellement. Gilgamesh rentre alors à Uruk où il tentera de mener une vie heureuse jusqu'à sa mort.

Cette oeuvre présente un héros puissant et riche puisqu'il est roi, mais aussi courageux et tyranique qui apprend la sagesse grâce aux expériences qu'il vit. Gilgamesh rend donc compte d'une vision assez moderne du Héros à cette époque. En effet, ici le héros n'est pas un demi-dieu il est un humain mortel malgré une force et un courage extraordinaire. Cependant il cherche à atteindre l'immortalité et souhaite peut-être devenir un dieu par la même occasion. Ce récit fait penser aux contes dans lesquels les héros doivent traverser une série de péripéties afin de tirer des leçons et devenir plus sages. Il permet donc de mettre en évidence la vision de la vie à cette époque puisque Gilgamesh représente le commun des mortels accédant à la sagesse et au bonheur à travers les épreuves qu'il traverse.

Les représentations plastiques de Gilgamesh sont le plus souvent des sculptures en bas-reliefs de style assez divers servant à mettre en valeur ses exploits, sa force aussi bien que son courage. Ces sculptures rappellent les représentations de scènes religieuses ou de la mythologie antique.

Le gardien de la forêt de cèdres tué par Gilgamesh et Enkidu.

Gilgamesh contre le Taureau céleste.

La force et le courage de Gilgamesh sont particulièrements présents sur cette sculpture. En effet, Gilgamesh tient le Taureau sans crainte à pleine main. La bête fait la même taille que lui, ce qui sert à valoriser sa force et sa bravoure. Il semble serein et sa position rappelle celle d'un vainqueur.

Sur cette autre sculpture Gilgamesh fait étalage de sa puissance et de sa grandeur. Sa taille gigantesque ainsi que le petit lion qu'il tient serré contre lui rendent compte de sa grandeur d'âme et de sa force. Le fouet est utilisé ici pour symboliser la puissance.